O HTLV (Vírus Linfotrópico de Células T Humanas) é um retrovírus ainda pouco conhecido pela população, mas que pode causar doenças graves ao longo do tempo. Apesar de ter algumas semelhanças com o HIV, o HTLV possui características distintas em relação à transmissão, evolução clínica e impacto na saúde. Neste artigo, você vai entender o que é o HTLV, seus sintomas, como se prevenir, qual o tratamento disponível e em que ele difere do HIV.
O que é o HTLV?
O HTLV é um vírus que pertence à mesma família do HIV (os retrovírus), mas é dividido em dois tipos principais: HTLV-1 e HTLV-2. Ambos infectam os linfócitos T (células de defesa do sistema imunológico), podendo comprometer o funcionamento do organismo ao longo dos anos.
- HTLV-1: associado a doenças neurológicas e hematológicas, como a paraparesia espástica tropical (PET) e a leucemia/linfoma de células T do adulto (ATL).
- HTLV-2: menos agressivo e menos estudado, com menor relação com doenças graves.
A infecção é crônica e silenciosa: muitas pessoas infectadas nunca apresentam sintomas, mas ainda assim podem transmitir o vírus.
Diferenças entre HTLV e HIV
Embora ambos sejam vírus retrovírus e transmitidos de formas semelhantes, eles têm características distintas:
| Característica | HTLV | HIV |
|---|---|---|
| Família viral | Retrovírus | Retrovírus |
| Ataca | Linfócitos T (CD4+) | Linfócitos T (CD4+) |
| Transmissão | Sexual, sangue, vertical | Sexual, sangue, vertical |
| Causa imunodeficiência? | Não | Sim |
| Evolução da doença | Lenta; assintomática na maioria | Progressiva sem tratamento |
| Doenças associadas | PET, leucemia/linfoma | AIDS e infecções oportunistas |
| Tratamento curativo | Não | Não, mas o HIV tem controle com antirretrovirais |
O HIV, ao enfraquecer o sistema imune, leva à síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Já o HTLV raramente leva à imunodeficiência, mas pode desencadear doenças neurológicas e neoplásicas de forma tardia e agressiva.
Quais são os sintomas do HTLV?
A maioria das pessoas infectadas pelo HTLV não apresenta sintomas durante toda a vida. No entanto, cerca de 5% a 10% dos portadores desenvolvem doenças graves após décadas da infecção. Os principais quadros associados ao HTLV-1 são:
1. Paraparesia Espástica Tropical (PET)
- Fraqueza e rigidez nas pernas
- Dificuldade para andar
- Incontinência urinária
- Constipação intestinal
- Dor lombar
Essa condição neurológica progride lentamente, mas pode levar à dependência de cadeira de rodas.
2. Leucemia/Linfoma de Células T do Adulto (ATL)
- Surgimento de linfonodos aumentados
- Lesões na pele
- Perda de peso, febre e sudorese noturna
- Alterações hematológicas
Outras possíveis manifestações incluem uveíte (inflamação ocular), dermatites, artrite, infecções recorrentes e disfunções do sistema imunológico.
Como o HTLV é transmitido?
As principais formas de transmissão do HTLV são:
- Transmissão sexual: especialmente por relação desprotegida, sendo mais eficiente da pessoa infectada para o parceiro feminino;
- Transmissão sanguínea: por transfusões (hoje bastante raro), uso de seringas ou objetos cortantes compartilhados;
- Transmissão vertical (de mãe para filho): principalmente durante a amamentação.
Importante: o HTLV não é transmitido por contato casual, como abraços, beijos, uso de talheres ou assentos sanitários.
Como prevenir a infecção por HTLV?
A prevenção é semelhante à de outras infecções sexualmente transmissíveis:
- Uso de preservativos em todas as relações sexuais
- Evitar o compartilhamento de objetos perfurocortantes (agulhas, alicates, seringas)
- Triagem adequada de sangue e órgãos para doação
- Testagem pré-natal: gestantes infectadas devem ser orientadas a não amamentar para evitar a transmissão ao bebê
Existe tratamento para o HTLV?
Ainda não há cura nem tratamento antiviral específico para o HTLV, mas é possível controlar os sintomas e tratar as complicações com acompanhamento médico multidisciplinar.
- Para a PET, são utilizados medicamentos para controle da rigidez muscular, fisioterapia e reabilitação.
- Para a ATL, pode ser necessário tratamento quimioterápico ou imunoterapias, dependendo da gravidade.
- É fundamental manter acompanhamento regular com infectologista, mesmo que o paciente esteja assintomático, para monitorar possíveis alterações clínicas ao longo dos anos.
Quem deve fazer o teste de HTLV?
A testagem é indicada nos seguintes casos:
- Gestantes (como parte do pré-natal)
- Doadores de sangue e órgãos
- Pessoas com sintomas neurológicos ou doenças hematológicas de origem desconhecida
- Parceiros(as) sexuais de pessoas infectadas
- Pessoas com histórico de transfusão antes de 1993 (antes da triagem obrigatória)
O exame é feito por sorologia, com coleta de sangue, e pode ser realizado no SUS em situações indicadas.
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